On a testé le kayak sur le lac de Villefort : les anses secrètes des Cévennes

Il y a un luxe rare au lac de Villefort : on peut embarquer sans reprendre la voiture. On sort de l’emplacement, on descend quelques dizaines de mètres, et on est au ponton de la base nautique Grandeur Nature, mitoyenne du camping. Ce jour-là, le vent s’était levé sur le grand plan d’eau. Alors plutôt que de partir loin, on a fait ce que font les habitués : cap sur les anses d’en face. Une heure de pagaie, des criques qu’on rejoint par l’eau, et le plan d’eau qui redevient lisse dès qu’on se met à l’abri des versants. Récit d’une balade en kayak Lac de Villefort au cœur des Cévennes.

Du camping au ponton : trente secondes de marche

C’est le détail qui change tout, et on ne s’en rend vraiment compte qu’une fois sur place : la base nautique est mitoyenne du camping du Lac de Villefort. Pas de trajet, pas de créneau à caler dans la journée, pas de matériel à charger. On sort en tongs et en maillot, on longe la plage, et le ponton est là, avec ses kayaks et ses canoës alignés sur l’herbe et le lac qui s’ouvre derrière, encaissé entre les reliefs granitiques des Cévennes.

À l’accueil, l’équipe de Grandeur Nature gère la flotte entière du lac : kayaks, canoës, paddles, pédalos, bateaux électriques, sans oublier les catamarans et les planches à voile pour ceux qui prennent des cours. Le tarif est à l’heure et se règle sur place : 11 € l’heure pour un kayak, 20 € les deux heures, une à trois personnes à bord. Comptez 14 € et 23 € si vous préférez un canoë. La réservation est conseillée : en plein mois d’août, les créneaux du milieu de journée partent vite.

Un mot sur la saison, parce que c’est une vraie particularité d’ici : la base n’ouvre qu’en juillet et en août, de 9 h à 18 h. Ce n’est pas un choix de confort. Le lac de Villefort est une retenue EDF (136 hectares et 37 millions de mètres cubes derrière un barrage-voûte mis en service en 1964), et son niveau d’eau n’est garanti qu’en été. Hors saison, le plan d’eau peut descendre franchement, découvrir ses berges, et la navigation n’a plus le même charme.

Les anses d’en face : notre balade kayak Lac de Villefort

On avait prévu large. On est repartis modestes, et c’était la bonne décision. En fin de matinée, le vent s’était installé sur la partie ouverte du lac, celle qui file vers le barrage : rien de dangereux, mais assez pour transformer une balade contemplative en séance de rame contre le clapot. L’équipe nous l’a dit simplement, et ils sont toujours de bons conseils.

Alors on a mis le cap droit devant, sur la rive d’en face, celle qu’on regarde depuis son emplacement sans jamais y aller. Deux cents mètres de traversée, et le décor bascule. Le vent tombe d’un coup, coupé par le versant boisé. L’eau redevient lisse comme une vitre. Et là s’ouvre une succession de petites anses que rien ne signale depuis la route : des criques de galets larges de quelques mètres, des blocs de granit plongeant droit dans l’eau, des châtaigniers penchés dont les branches touchent la surface.

Ces criques ne sont pas inaccessibles pour autant : le sentier du tour du lac passe au-dessus et permet d’y descendre à pied. Mais les aborder par l’eau change tout. On s’est arrêtés dans la deuxième, on a tiré l’embarcation sur les galets, et on a nagé dans une eau claire et franchement fraîche, celle d’un lac de montagne à 600 mètres d’altitude. Silence complet, quelques hérons, et de l’autre côté du plan d’eau, le camping qui paraît soudain minuscule.

Verdict : une heure a suffi, pause baignade comprise. C’est le format parfait pour une première sortie, avec des enfants, ou simplement pour occuper une fin de matinée sans rien organiser. Et c’est aussi, on l’assume, la bonne réponse à une journée venteuse : le lac ne se donne pas toujours en entier, mais il garde toujours un abri quelque part.

Trois balades pour aller plus loin

Une heure d’anses, c’est la version tranquille. Le lac de Villefort en propose bien davantage pour qui a des bras, du temps et une météo clémente. Voici les trois sorties que l’on garde en tête pour le prochain séjour, avec une précision honnête : la grille de location affichée s’arrête à deux heures, donc pour les parcours les plus longs, calez la durée et le tarif avec l’équipe au moment de réserver.

La grande boucle du lac (2 à 3 h)

C’est le grand tour, celui qui fait le tour complet de la retenue et enchaîne toutes ses criques. Au départ de la plage du camping, on longe les berges vers l’amont, on traverse ensuite vers la rive nord, la plus sauvage, celle qu’aucune route ne dessert, puis on redescend en passant au pied du barrage de Villefort. Sur le trajet, les panoramas s’ouvrent sur les sommets cévenols et l’on passe au ras des reliefs rocheux qui tombent dans l’eau. Comptez 2 à 3 heures de navigation paisible, et pas 45 minutes, contrairement à ce qu’on lit parfois. À réserver aux matins sans vent.

Le bras de l’Altier, le château de Castanet et la guinguette (1 h 30 à 2 h)

Notre favorite sur le papier, et celle qu’on veut absolument faire. Cap à l’ouest, vers la partie amont du lac, là où la rivière Altier vient se jeter dans le plan d’eau. En s’enfonçant dans cette branche étroite, l’ambiance change : plus intime, plus ombragée, bordée de végétation et de falaises granitiques. L’eau y est limpide, et quand le niveau du lac le permet, on devine par transparence les vestiges engloutis lors de la mise en eau de 1964 : les anciennes terres du fond de vallée, noyées sous la retenue.

Au bout du lac se dresse le château de Castanet, bâtisse de granit du XVI^e siècle flanquée de quatre tours, que la mise en eau a failli faire disparaître et qui se retrouve aujourd’hui les pieds au bord de l’eau. Incendié en 2000, il a été restauré en 2006 et se visite l’été. Juste à côté, au lieu-dit Castanet, La Guinguette du Bout du Lac mérite à elle seule le déplacement : cuisine maison à base de produits locaux, glaces artisanales, tables en plein air et concerts le vendredi soir. Ouverte du 14 juin à septembre, fermée le lundi. Comptez 1 h 30 à 2 h aller-retour à la pagaie, plus le temps de la pause. Prévenez la base si vous comptez vous attarder à terre.

Canovia et Can’accro : la pagaie plus une deuxième activité

L’idée est maligne : la base combine une traversée du lac en canoë avec une seconde activité sportive sur la rive opposée, là où l’on n’accède pas en voiture. Le pack Canovia (38 € par personne) associe la navigation (environ une heure aller-retour) au parcours de via ferrata du lac, aménagé au-dessus de l’eau : autant dire qu’on arrive au pied des câbles par le plus beau des chemins. Si vous voulez savoir à quoi vous vous engagez, on a testé ce parcours l’an dernier, et le récit complet de la via ferrata du lac de Villefort est là pour ça. Pour l’équipement seul, la base loue le kit complet à 19 € (poulie 6 €).

Le pack Can’accro (28 € par personne) suit le même principe avec le parc d’accrobranche situé sur la rive opposée : une trentaine de minutes de pagaie pour la traversée, puis les pieds dans les arbres. Deux formules idéales pour occuper une journée entière sans jamais reprendre la voiture : le fil rouge de tout séjour au lac de Villefort.

Infos pratiques : tarifs, horaires, réservation

Notre conseil : visez le matin. Le lac est encaissé, le vent monte souvent en cours de journée, et l’eau lisse du début de matinée n’a rien à voir avec le clapot de 16 h. C’est aussi le meilleur moment pour la lumière sur les versants, et pour trouver une crique libre.

De retour au camping

On rend le kayak, on remonte pieds nus, et deux minutes plus tard on est de retour au camping du Lac de Villefort : c’est bien tout l’intérêt de l’adresse. Le reste de la journée s’écrit tout seul : la plage du lac juste en dessous, la piscine, une sieste à l’ombre des chataigniers a et le récit de nos criques secrètes à qui veut l’entendre. Si vous voulez le panorama complet de ce qui se pratique sur le plan d’eau, notre article sur la base nautique du lac de Villefort passe en revue la voile, le paddle, les pédalos et la baignade.

Et si vous restez la semaine, les Cévennes ne manquent pas de suite au programme : quatre journées pour visiter les Cévennes depuis Villefort pour construire votre séjour, notre guide de la destination Cévennes pour les incontournables, et le reste du réseau sur la page des destinations Origin. Les amateurs de pagaie, eux, retrouveront un autre de nos coups de cœur avec le canoë face au château de Chenonceau. Le lac de Villefort, lui, entre directement dans notre top des expériences cévenoles, même par vent de face.

Questions fréquentes sur le kayak au lac de Villefort

Sources : base nautique Grandeur Nature, La Guinguette du Bout du Lac, Lozère Tourisme, Camping du Lac de Villefort. Tarifs, horaires et dates d’ouverture vérifiés le 13 août 2026, donnés à titre indicatif : le niveau du lac dépend de la gestion EDF de la retenue. Article mis à jour le 13 août 2026.